Teoretycznie, w postępowaniu przygotowawczym areszt tymczasowy stosuje sąd na okres nie dłuższy niż 3 miesiące. Granica tych 3 miesięcy to granica jednej decyzji sądu. W praktyce może ich być więcej.

Czas trwania aresztu w postępowaniu przygotowawczym może być wydłużony na mocy kolejnych postanowień sądu pierwszej instancji właściwego do rozpoznania sprawy wskutek pozytywnego rozpatrzenia wniosku prokuratora. Zgodnie z Kodeksem postępowania karnego przyczyną złożenia takiego wniosku przez prokuratora jest to, że  “(..)ze względu na szczególne okoliczności sprawy nie można było ukończyć postępowania przygotowawczego w terminie(..)”

Teoretycznie maksymalny czas trwania takiego wydłużonego aresztu to łącznie 12 miesięcy.  Istnieje jednak od tej reguły pewien wyjątek.

Potencjalnego dalszego wydłużenia aresztu (ponad czas 12 miesięcy) dokonuje już nie sąd pierwszej instancji właściwy do rozpoznania sprawy, ale sąd apelacyjny w okręgu, którego prowadzi się postępowanie na wniosek właściwego prokuratora bezpośrednio przełożonego wobec prokuratora prowadzącego lub nadzorującego śledztwo – jeżeli konieczność taka powstaje w związku z:

- zawieszeniem postępowania karnego

- czynnościami zmierzającymi do ustalenia lub potwierdzenia tożsamości oskarżonego

- wykonywaniem czynności dowodowych w sprawie o szczególnej zawiłości lub poza granicami kraju

- celowym przewlekaniem postępowania przez oskarżonego.

Należy podkreślić, iż ustawodawca nie określa dalszej górnej granicy czasowej stosowania aresztu w postępowaniu przygotowawczym na podstawie powyższych przesłanek, albowiem przedłużanego w powyższy sposób postępowania przygotowawczego nie dotyczy reguła, w myśl której czas aresztowania do chwili wydania wyroku nie powinien trwać dłużej niż 2 lata.

Zobacz: Obawa ponownego popełnienia przestępstwa jako przesłanka tymczasowego aresztu